抗HIV治療（ART）によって体内のHIV増殖を防ぐことができるようになりました。

では、完全にHIVを体内から消すことができるのでしょうか？

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１９９７年頃から始まったARTと呼ばれる抗HIV療法によって、HIV感染症の予後は劇的に改善されました。それまでは致死的疾患であったHIV感染症は慢性疾患に近づきつつあります。

では、ARTによってHIVを完全に体内から消すにはいったい何年かかるのでしょうか？

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・・◇ARTとは？

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HIVは非常に変異しやすいウイルスであり、そのために未だにワクチンを作ることができず、かつては治療も困難でした。

HIV感染症の予後は極めて悪く、かなり高い確率でエイズを発症し、数年のうちに死に至る致死的疾患でした。（予後＝治療の経過、及び見通しのこと）

１種類の抗HIV薬ではHIVはすぐに耐性を持ってしまうので効果がなかったのです。

そこで３種類の抗HIV薬を同時に使用することで HIVが耐性を持つことを防ぎ、薬の効果を持続させることができるようになりました。

この多剤併用法の開発によって体内のHIV増殖を抑えることが可能になりました。

これを、

ART＝（anti-retroviral therapy）

と呼びます。

ちなみに、以前は多剤併用法は

HAART＝（highly active anti-retroviral therapy）

と呼ばれていました。（当サイトでも、一部にHAARTの表記を使っています）

これらの抗HIV薬はHIVが体内で増殖する工程を阻害してコピーを作らせないようにします。詳しくはこちら⇒『HIV・エイズの治療とは？』

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・・◇ARTの目的は？

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元々、人間の体はHIVが感染した後にHIV抗体を作りHIVを排除しようとする免疫機能が働きます。

しかし、HIVはその免疫機能の中枢細胞であるヘルパーＴ細胞に感染し、破壊するため、段々と免疫機能が衰えてしまいます。

そのためHIVを排除するスピードよりもHIVが増殖するスピードの方が速くなってしまい、その結果体内ではHIVが増殖してエイズ発症に至るのです。

ARTの目的はHIVの増殖を防ぎ、免疫細胞がHIVを排除するのを助け、体内のHIVを減らすことにあります。

実際に薬の効果でHIVがどのくらいまで減少したかを調べるために、HIV　RNA量を測定します。詳しくはこちら⇒『HIV　ＲＮＡ量が示す意味とは？』

このARTが適切に行われた場合には、体内のHIV　RNA量は測定限界以下となり、免疫力を復活させることができます。

しかし、それでも体内のHIVが完全に駆除できた訳ではありません。ARTを中断すればまたHIVは増殖してしまいます。

では、ARTを何年も継続して、体内のHIVを完全に駆除することは可能なのでしょうか。厚生労働省の『抗HIV治療ガイドライン』の中にその試算が掲載されています。

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・・◇HIVを完全駆除するには何年かかるか？

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HIVに限らずウイルスは細菌と異なり自己増殖の機能がありません。感染した宿主細胞の中でしか活性状態を保つことは出来ません。

従って、HIVが感染したヘルパーＴ細胞の寿命が来て死んでしまえば、HIVもまた不活性状態となってしまいます。それまでARTによってHIVが増殖出来ないようにしておけばいいのです。

ところが、ヘルパーＴ細胞の中には、メモリーＴ細胞という大変寿命が長い免疫細胞があります。

このメモリーＴ細胞の寿命は数十年と推定されており、この中に侵入したHIVがしぶとく残ってしまうのです。

前述の「抗HIV治療ガイドライン」によると、ART治療を行ったHIV感染者５９人について、HIVの潜伏感染細胞半減期を調べたところ、４４．２ヶ月だったそうです。半減期とはその量が半分に減る時期を意味します。

HIVの潜伏感染細胞は1,000,000個あると推定されており、HIVを完全に排除するにはこれが0になる必要があります。

では、半減期４４．２ヶ月で1,000,000個の細胞が０（１以下）になるには、いったいどのくらいの時間が必要でしょうか。

単純計算してみますと、

1,000,0000⇒500,000　４４．２ヶ月（１回目の半減期）

500,000⇒250,000　４４．２ヶ月（２回目の半減期）

250,000⇒125,000　４４．２ヶ月（３回目の半減期）

・・・・

・・・・

1.9⇒0.95　４４．２ヶ月（２０回目の半減期）

となって、２０回目の半減期でやっと感染細胞は１以下となります。４４．２ヶ月×２０回＝８８４ヶ月となり、実に７３．４年もかかる計算になります。

つまり、理論上はARTを７３．４年継続すればHIV感染症は完治できます。

むろん、実際問題としてこれは机上の計算であり、患者が生存中に完治することは不可能です。現状では生涯治療となり、ART継続が必要となります。

しかし、現在もなお世界中で抗HIV医療は研究されており、いつか本当に完治出来る日が来ることを信じたいと思います。

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